PRELE Partie aérienne

Plante herbacée vivace de 20 à 80 cm de hauteur poussant jusqu’à 2 500 mètres d’altitude, la prêle est très répandue dans toute l’Europe, ainsi que dans le reste de l’hémisphère boréal : Amérique du Nord et Asie du Nord. Elle pousse sur des terrains humides argileux et siliceux, où elle indique la présence d’une nappe aquifère haute : bords des étangs, ruisseaux, talus, champs et chemins. Dépourvue de fleurs et par conséquent de graines et de fruits, la prêle comporte un rhizome noir souterrain traçant d’où partent des radicelles.

 Les tiges qui en sont issues sont de deux sortes :

• des tiges fertiles, qui poussent en mars-avril : courtes (environ 20 cm), de couleur rougeâtre, d’un diamètre assez gros, et articulées. Elles portent à chaque nœud de petites feuilles triangulaires soudées en verticille, terminé par un épi oblong jaune-brun dans lequel se trouvent les spores reproductrices.
• des tiges stériles, qui poussent en mai-juin lorsque les premières tiges sont flétries : plus hautes (environ 80 cm), de couleur vert-pâle, grêles, cannelées et creuses. Elles sont divisées en segments séparés par des nœuds portant des verticilles de rameaux simples.

En raison de l’aspect filiforme de son rameau, on surnomme la prêle « queue de cheval » ou encore "queue de renard", ce qui explique également son nom scientifique Equisetum issu du latin equus, « cheval » et seta « soie ». Sa très forte teneur en silice lui confère des propriétés abrasives mises à profit pour polir le bois, les métaux et récurer les casseroles, d’où son nom vernaculaire « herbe à récurer ». La prêle est traditionnellement utilisée comme diurétique ou en usage externe pour ses propriétés hémostatiques.