PASSIFLORE Partie aérienne

La passiflore est une plante grimpante à feuilles alternes que l’on rencontre essentiellement en Amérique Centrale et du Sud, mais aussi en Asie tropicale, en Australie et en Polynésie. Ses fleurs, solitaires, sont de grande taille (5 à 9 cm). Le fruit est ovoïde et ressemble à une petite pomme à chair jaune.

Cultivée en Amérique du Sud par les Aztèques, la passiflore fut découverte par les missionnaires espagnols au Pérou en 1569. Le nom scientifique Passiflora vient du latin passio, « passion » et flora, « fleur », c’est-à-dire « Fleur de la Passion » ; incarnata vient de carne, « la chair », la « carnation ». Ce nom a été attribué par les Jésuites en raison de l’aspect particulier de la fleur qui présente une analogie curieuse avec les instruments de la Passion du Christ. Rapportée en Europe, elle fut d’emblée utilisée comme remède universel et son usage médical devint si abusif qu’elle fut par la suite abandonnée.