MATE

La yerba maté est un arbre qui appartient à la famille des Aquifoliacées, principalement originaire d’une région d’Amérique du sud, située entre le Brésil, l’Argentine et le Paraguay. Le genre Ilex comprend environ 400 espèces de plantes presque toutes originaires de zones tempérées ou tropicales soit d’Amérique du sud soit d’Asie.

L’arbre à l’état naturel peut atteindre 15 mètres de hauteur, mais en plantation, on le taille de manière à ce qu’il ne dépasse pas les 4 à 7 mètres. Cet arbre ou arbuste de port dressé et évasé à cime arrondie, est une plante dioïque avec un tronc de 20 à 25 cm de diamètre et une écorce lisse de couleur gris cendré. Les feuilles sont persistantes, simples, alternes, ovales à elliptiques, épaisses, coriaces, brillantes, de couleur verte allant du sombre au clair. Elles font de 5 à 8 cm de long et de 4 à 5 cm de large. Leurs bords sont dentelés, mais sans épines, avec des dentelures peu profondes et écartées. Les fleurs blanches à verdâtres s’épanouissent toute l’année entre le printemps et l’été brésilien (d’octobre à décembre dans son habitat d’origine). Les fleurs sont insérées à l’aisselle des feuilles en partie terminales, grappes de minuscules fleurs unisexuées à corolle formée de 4 pétales arrondies et 4 étamines. L’arbre donne de petits fruits qui ont la taille et l’aspect de grains de cassis. Les fruits sont des petites drupes de 4 à 6 mm, ovoïdes charnues, d’une couleur rouge violacé ou noir violacé. Chaque fruit contient de une à quatre petites graines qui pourront à leur tour donner naissance à un nouvel arbrisseau.